В последната неделя на м. септември Арменската апостолическа църква отбелязва един от своите най-особени и изцяло национални празници – Празника на Светия Кръст от Варак. Той е четвъртият празник, посветен на Кръста Господен, и се чества две седмици след Въздвижение на Светия Кръст, в неделята, най-близка до 28 септември.
Произход на празника
Според древната традиция, в началото на IV век, при гоненията на римския император Диоклетиан, тридесет и седемте рипсимийски девици напуснали Рим и под водачеството на св. Гаяне дошли в Армения. Те се установили край планината Варак. Св. Рипсиме носела със себе си частица от Христовия Кръст, която ѝ била завещана по наследство – първоначално дадена от апостол Яков на императрица Патронике в Рим. Преди девиците да заминат за Вагаршапат, Рипсиме скрила светинята в скалите на планината, за да не се изгуби.
Откриването на Кръста
Векове по-късно, през 653 г., отшелникът Тодик заедно със своя ученик Ховел се подвизавал на същата планина. Те непрестанно се молели на Бога да ги удостои да открият светинята. И една нощ небето се озарило – явил се светъл кръст, обкръжен от 12 сияйни колони. Той се спуснал върху манастирската църква и застанал на Светия олтар.
Тодик и неговият ученик се приближили и под престола открили светинята – частица от Христовото дърво на Кръста. Те паднали на колене, със сълзи целунали кръста и благодарили на Бога. Светлината сияела 12 дни, видяна от близо и далеч. Хиляди духовници и миряни се стекли в храма, заедно с католикос Нерсес III Строител (641–661) и военачалника Вард, син на Теодорос Рштуни. Всички заедно прославили Бога за великото чудо.
Установяване на празника
В памет на това събитие католикос Нерсес III установил Празника на Светия Кръст от Варак и написал прочутия химн „Със знака на Твоя всепобеждаващ Кръст, Христе“. Той определил и едноседмичен пост преди празника, известен в народа като „вански пост“.
Варагският манастир
Манастирът „Св. Кръст“, построен върху планината Варак, югоизточно от Ван, се превърнал в духовен, културен и образователен център. Той притежавал една от най-богатите библиотеки и множество художествени съкровища. През XIX век католикос Хримян Хайрик основал там училище и печатница, а именно там бил издаден и първият вестник, печатан в историческа Армения – „Орёл Васпуракана“.
За съжаление, на 30 април 1915 г., по време на самозащитата на Ван, османската армия разрушила манастира с артилерия, а делото и надеждите на Хайрик останали неосъществени.
Послание на празника
Празникът на Варагската Света Кръст ни напомня, че Кръстът Господен е не само символ на страдание, но и на победа, светлина и надежда.
Из химна на празника:
„Със знака на Твоя всепобеждаващ Кръст, Христе, запази ни, човеколюбче, от невидимия враг, защото само Ти си цар на славата, благословен во веки веков…“